Les corps flottants (ou myodésopsies) sont des petites ombres mobiles perçues dans le champ visuel, décrites comme des « mouches », des « toiles d'araignée », « du sable » ou des « filaments ». Ils sont extrêmement fréquents après 50 ans et le plus souvent bénins — mais ils peuvent aussi révéler un événement rétinien (décollement postérieur du vitré ou déchirure rétinienne) qui justifie une consultation ophtalmologique rapide.
Qu'est-ce qu'un corps flottant ?
Le vitré est un gel transparent qui remplit les 4/5 postérieurs de l'œil. Avec l'âge, il se liquéfie et perd sa cohésion : des petites opacités apparaissent en son sein. Ces opacités, en se déplaçant, projettent leur ombre sur la rétine — c'est ce que l'on perçoit comme des corps flottants ou des mouches volantes. Ils sont plus visibles sur fond clair (ciel, mur blanc, écran).
Le décollement postérieur du vitré (DPV)
À partir de 50-60 ans (plus tôt chez le myope fort, après une chirurgie de la cataracte ou après un traumatisme), le gel vitréen se décolle spontanément de la surface de la rétine. Ce décollement postérieur du vitré est un phénomène naturel, le plus souvent bénin, qui se manifeste par :
- L'apparition soudaine d'un gros corps flottant central (ombre circulaire, « anneau »).
- Des éclairs lumineux (phosphènes) brefs, souvent latéraux, surtout perçus dans l'obscurité.
- Une discrète impression de « sable » ou de « petites mouches » secondaires.
Le DPV simple (non compliqué) évolue favorablement en quelques semaines à quelques mois par neuroadaptation. Mais dans 10 à 15 % des DPV symptomatiques, la traction exercée par le vitré sur la rétine provoque une déchirure rétinienne.
La déchirure rétinienne
Une déchirure rétinienne est une déhiscence (trou ou déchirure en fer à cheval) de la rétine périphérique, le plus souvent provoquée par la traction vitréenne lors du DPV. Elle constitue la porte d'entrée d'un décollement de rétine (le vitré liquéfié s'infiltre sous la rétine, qui se soulève).
Les signes évocateurs d'une déchirure sont :
- Pluie de petits points noirs ou de filaments rouges (micro-hémorragie intravitréenne).
- Éclairs lumineux persistants ou qui se multiplient.
- Augmentation brutale du nombre de corps flottants.
- Voile noir progressif ou amputation d'un secteur du champ visuel (signe de décollement débutant : urgence immédiate).
Facteurs de risque
- Myopie forte (> -6 dioptries) : risque multiplié par 5 à 10.
- Antécédent personnel de décollement de rétine ou de déchirure.
- Antécédents familiaux de décollement rétinien.
- Chirurgie intraoculaire récente (notamment de la cataracte).
- Traumatisme oculaire contusif ou perforant.
- Dégénérescence palissadique périphérique (lattice degeneration).
- Âge (fréquence croissante du DPV après 50 ans).
Examen ophtalmologique
La consultation d'urgence comporte systématiquement :
- Interrogatoire précis : ancienneté et rythme d'apparition des symptômes, antécédents, réfraction.
- Acuité visuelle des deux yeux.
- Examen à la lampe à fente : recherche d'un anneau de Weiss (signe typique de DPV), d'une hémorragie vitréenne, de pigment dans le vitré antérieur (signe dit de « Schaffer » — très évocateur d'une déchirure).
- Fond d'œil dilaté avec examen très attentif de la périphérie à la lentille trois miroirs (ou à l'ophtalmoscopie indirecte avec indentation sclérale).
- Échographie oculaire en mode B si hémorragie vitréenne empêchant la visualisation du fond d'œil.
Traitement
DPV simple sans déchirure
Pas de traitement spécifique : simple surveillance. Un contrôle rapproché à 4 à 6 semaines est cependant recommandé car une déchirure peut apparaître secondairement au décours du DPV. Une consultation en urgence est à reprogrammer immédiatement en cas de modification des symptômes.
Déchirure rétinienne symptomatique
Traitement par barrage laser (photocoagulation argon) réalisé en urgence au cabinet, sous anesthésie topique, en une seule séance. Le laser crée une cicatrice adhérente autour de la déchirure qui empêche le liquide de passer sous la rétine. Ce traitement est efficace dans plus de 95 % des cas lorsqu'il est réalisé avant tout début de décollement.
Décollement de rétine débutant
Prise en charge chirurgicale en urgence (vitrectomie, cerclage, ou rétinopexie pneumatique selon la localisation et l'étendue) — voir la fiche dédiée décollement de rétine.
Les corps flottants chroniques : que faire ?
Lorsque les corps flottants sont anciens, non évolutifs et que l'examen du fond d'œil est normal, ils relèvent d'une simple surveillance et adaptation :
- La neuroadaptation (cerveau qui « gomme » les ombres) améliore l'inconfort en 3 à 6 mois dans la majorité des cas.
- Les collyres ou compléments alimentaires n'ont pas d'efficacité démontrée.
- La vitrectomie pour corps flottants isolés n'est envisagée qu'en cas de gêne fonctionnelle majeure, réfractaire, après bilan complet et information détaillée sur les risques (décollement de rétine post-opératoire, cataracte).
- Le laser YAG vitréolyse reste une indication très sélective, dont les preuves d'efficacité restent limitées.
Questions fréquentes des patients
Quand faut-il consulter en urgence pour des mouches volantes ?
Dans les 24 à 48 heures devant toute apparition soudaine de nouveaux corps flottants, surtout s'ils sont associés à des éclairs lumineux, à une pluie de points noirs ou à un voile noir progressif. Ces symptômes peuvent révéler un décollement postérieur du vitré compliqué d'une déchirure, avec risque d'évolution vers un décollement de rétine.
Les corps flottants sont-ils toujours graves ?
Non. Dans la grande majorité des cas, ils traduisent un décollement postérieur du vitré simple, non compliqué, lié au vieillissement naturel du gel vitréen. C'est la consultation ophtalmologique avec examen du fond d'œil dilaté qui permet de s'assurer qu'il n'existe ni déchirure ni décollement de rétine associé.
Comment traite-t-on une déchirure rétinienne ?
Une déchirure rétinienne symptomatique est traitée en urgence par photocoagulation au laser argon autour de la déchirure : il s'agit d'un barrage laser réalisé au cabinet, sous anesthésie topique, en une séance. Ce traitement crée une cicatrice adhérente qui empêche le liquide vitréen de passer sous la rétine et donc la progression vers un décollement.
Les corps flottants disparaissent-ils ?
Chez la plupart des patients, les corps flottants diminuent progressivement en 3 à 6 mois par effet de neuroadaptation et d'affaissement du vitré. Ils ne disparaissent pas totalement en général mais deviennent beaucoup moins gênants. La vitrectomie pour corps flottants isolés est rarement indiquée et réservée aux cas très invalidants après bilan complet.
Quelle est la différence entre corps flottants et décollement de rétine ?
Les corps flottants ne sont pas un décollement : ce sont des opacités vitréennes. Le décollement de rétine est une urgence chirurgicale caractérisée par un voile noir qui s'étend progressivement comme un rideau et qui, non traité, progresse vers la macula et provoque une perte visuelle centrale. Un DPV avec corps flottants peut cependant se compliquer d'une déchirure puis d'un décollement : c'est la raison pour laquelle il faut toujours consulter rapidement.
Auteur et révision médicale
Dr Alexandre Majoulet — Chirurgien Ophtalmologue, Rétinologue. Ancien interne des Hôpitaux de Paris, titulaire du DIU de Chirurgie Vitréo-Rétinienne (Paris-Saclay, 2024) et du DES d'Ophtalmologie (UVSQ, 2023). FEBO (Fellow of the European Board of Ophthalmology) depuis 2022. Praticien Contractuel au CHNO des Quinze-Vingts (service du Pr Christophe Baudouin).
Corps flottants ou éclairs récents : consultez rapidement
Les signes d'apparition soudaine imposent une consultation rapide pour éliminer une déchirure rétinienne et, si nécessaire, réaliser un barrage laser préventif.
Prendre rendez-vous en ligne Urgences ophtalmo CHNO 15-20Cette page a un but d'information et ne se substitue pas à une consultation médicale.